Quand Dubut de Laforest s'intéresse à la morphine, son roman prend la forme d'une tragédie moderne.
Publiée d’abord sous forme de feuilletons dans les quotidiens qui se multiplient à la fin du XIXe siècle, l’œuvre littéraire réalisée par Jean-Louis Dubut de Laforest de 1882 à 1902 connaîtra un réel succès du vivant de l’auteur : nombreuses rééditions, traductions en langues étrangères...
Malgré son audience importante, il met fin à ses jours le 3 avril 1902 et semble devoir tomber dans l’oubli à partir de cette date. Absent des dictionnaires, des encyclopédies et des monographies retraçant l’histoire littéraire de la Belle époque, son destin posthume donne l’impression de quelqu’un que l’on voulait oublier, peut-être en raison du scandale occasionné par Le Gaga en 1886 et qui vaudra à l’auteur une condamnation pour outrage aux bonnes mœurs.
La lecture de Morphine montre à quel point son écriture est sensible aux problèmes sociaux de son temps et atteste d’une réelle maîtrise de la composition dramatique à travers le destin tragique de Raymond de Pontaillac et de Blanche de Montreu.
Après un siècle de silence, il est temps de redécouvrir l’œuvre de Jean-Louis Dubut de Laforest !
Morphine est dédié par l'auteur à Cesare Lombroso.
